Franco s-a nascut in Palo Alto, California, fiind fiul lui Betsy (nascuta Verne), poet, autor si editor si al lui Doug Franco. Bunica sa din partea mamei, Mitzi Levine Verne, este proprietara Verne Art Gallery, o importanta galerie de arta din Cleveland, Ohio. Tatal lui Franco este de descendenta portugheza si suedeza, iar mama sa e evreica, fiind descendenta unor imigranti din Rusia. Franco a crescut in California, alaturi de cei doi frati mai mici, Tom si Dave, si a absolvit Liceul Palo Alto in 1996, unde a fost numit elevul cu "cel mai frumos zambet". S-a inscris apoi la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA) specializandu-se in limba Engleza si studiind, in acelasi timp, actoria. A renuntat dupa numai un an si s-a hotarat sa urmeze o cariera in actorie, luand lectii de teatru de la Robert Carnegie la Playhouse West. James Edward Franco s-a nascut la 19 Aprilie 1978 si este un actor, regizor, scenarist si producator american de film. Si-a inceput cariera de actor la sfarsitul anilor '90, cand a aparut in serialul Freaks and Geeks precum si intr-o serie de filme destinate publicului adolescent. In anul 2001 a fost aclamat pentru interpretarea lui James Dean in filmul biografic realizat pentru televiziune James Dean, pentru care a castigat si un premiu Globul de Aur pentru cel mai bun actor.